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Els boscos en perill

La ONU alerta de la pèrdua d'arbres en l'Amazonia i la conca del riu Congo. La WWF crida l'atenció sobre este greu problema.

La deforestación avanza a un ritmo de 14.000 hectáreas al día

La ONU alerta de la pérdida de árboles en la Amazonia y la cuenca del Congo

Hoy mismo, Día Mundial del Medio Ambiente, dedicado en esta edición a los bosques, estos perderán en todo el mundo un área equivalente a 14.276 campos de fútbol. La comparación con esta superficie deportiva (equivalente a una hectárea) es la más socorrida a la hora de asimilar la magnitud de la deforestación mundial, pero también la más comprensible por la opinión pública y la que ayuda a concienciar sobre el problema. Reincidimos: antes de que termine de leer este artículo, más de 40 campos de fútbol repletos de pinos, palmeras, nogales y heveas habrán sucumbido ante moto-sierras y bulldozers.

El dato de la pérdida de 5,2 millones de hectáreas al año de superficie forestal lo aporta el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que conmemora hoy su día especial con sendos actos en Nueva Delhi (India) y Nairobi (Kenia) bajo el lema Bosques, naturaleza a tu servicio. El objetivo del PNUMA es reforzar el actual Año Internacional de los Bosques y presentar el informe Bosques en una economía verde, donde se detallan los beneficios económicos, ambientales, sanitarios y sociales que reporta una inversión eficaz en su gestión y protección.

Más de una cuarta parte de la población mundial depende directamente de esos beneficios que aportan las grandes forestas y la mitad de las grandes ciudades deben la existencia de un saludable suministro de agua al buen estado de los bosques. Entre esta labor silenciosa que realizan millones de árboles está la de servir de freno a grandes catástrofes. Miles de personas murieron en 1998 en Centroamérica a consecuencia del huracán Mitch, muchas de ellas sepultadas por deslizamientos de tierras agravadas por la deforestación de las montañas. No había árboles, ni tampoco raíces, que retuvieran la avalancha de suelo y agua.

Las celebraciones y presentaciones de Nueva Delhi y Nairobi cogen el testigo de Brazzaville (Congo), donde el viernes concluyó una conferencia impulsada por otro organismo de la ONU, la FAO, en la que participaron 35 países de las tres grandes masas forestales tropicales del planeta: Amazonia, cuenca del Congo y sudeste asiático (principalmente Indonesia). Según la FAO, la tasa de destrucción de estos tres pulmones verdes, que representan el 80% de toda vegetación arbórea del trópico, se redujo un 25% en la primera década del siglo XXI, pero sigue siendo alarmantemente alta en algunos países.

Mette Wilkie, coordinadora de Evaluación de Recursos Forestales de la FAO, presentó un informe en el que se constata que "países que anteriormente presentaban altos niveles de pérdida de bosques, como Brasil e Indonesia, han mejorado, aunque esto no nos puede llevar a la complacencia, especialmente por la amenaza que supone la agricultura". "La deforestación sigue siendo mayor de lo que debería ser", concluía Wilkie en unas declaraciones a la agencia Reuters. Además, los últimos acontecimientos acaecidos en el país sudamericano no hacen albergar grandes esperanzas.

El pasado 24 de mayo, la Cámara de Diputados de Brasil aprobó por una aplastante mayoría (410 votos a favor y 63 en contra), el nuevo Código Forestal, que amplía la concesión de tierras boscosas a agricultores y ganaderos. Más apurada, pero igualmente ganadora, fue la votación de la enmienda que contempla la amnistía para los delitos de deforestación cometidos hasta 2008: 273 diputados a favor y 187 en contra. Fue todo un síntoma que en los días previos a la votación, cuando se preveía claramente el sentido del voto, el Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais confirmara que la deforestación de la Amazonia entre marzo y abril llegó a las 59.300 hectáreas, un crecimiento del 473% respecto al mismo período del año anterior.

El debate se vio aún más enturbiado por el asesinato de Joao Claudio Ribeiro da Silva y su esposa, Maria do Espirito Santo, quienes trabajaban activamente en la defensa de la Amazonia y sus habitantes promoviendo la extracción de recursos renovables, principalmente caucho y frutos. A pesar de todo, la reforma fue ampliamente defendida por miembros del Partido Comunista de Brasil y del Partido de los Trabajadores, al considerar que no promueve en absoluto la deforestación, sino el desarrollo de millones de agricultores y ganaderos.

Miguel Ángel Soto, responsable de la campaña de Bosques de Greenpeace, tampoco ve que las cosas mejoren en las otras dos grandes masas tropicales: "Es cierto que Indonesia acaba de aprobar una moratoria para otorgar nuevas concesiones forestales, pero lo que ya está concedido no se toca, incluidas enormes extensiones de bosques que suministran pasta a grandes corporaciones chinas de fabricación de papel y embalajes". En cuanto a la cuenca del Congo, Soto espera "que los nuevos reglamentos de la Unión Europea frenen la tala y el comercio ilegal de madera que se da en países como Camerún, Gabón y la República Democrática del Congo".

Es cierto que las mayores tasas de deforestación se producen en los bosques tropicales, y que estos albergan las más altas cotas de biodiversidad del planeta, pero los del Hemisferio Norte también tienen su peso específico. No en vano, la Federación Rusa tiene la mayor superficie del mundo, con 810 millones de hectáreas. España, con 18 millones de hectáreas, ocupa el cuarto puesto en Europa, tras Rusia, Suecia y Finlandia, pero tiene una mayor diversidad de ecosistemas forestales.

La extinción de los bosques, una realidad mundial no tan lejana

Unos 250 millones de hectáreas de bosque en el planeta podrían desaparecer hasta el 2050, si no se toman medidas concretas para detener las tasas de pérdida y degradación forestal. Así lo señala el informe Bosques vivos, presentado en abril pasado por WWF, la organización internacional de conservación.

Esta proyección desalentadora para el ambiente se destaca en el marco de la celebración del Día Internacional de los Bosques Tropicales, establecido el 26 de junio de 1999 por el Pnuma (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), WWF (siglas en inglés de Fondo Mundial de la Naturaleza) y la Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura), con el fin de fomentar acciones sostenibles para estos ecosistemas.

En el primer capítulo del informe, la WWF señala que la deforestación tropical proyectada, entre el 2010 y 2050, bajo el escenario de no hacer nada a favor del ecosistema, es que África perderá 112 millones de hectáreas de bosque; América Latina, 82 millones; y Asia y el Pacífico, 38 millones cada año.

Mientras que basándose en estadísticas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés) señala que la deforestación se distribuye de manera irregular. Al tiempo que los bosques templados del hemisferio Norte se están expandiendo, los bosques tropicales y los de algunas regiones templadas del hemisferio Sur se están reduciendo.

Cifras exactas sobre la superficie de bosques tropicales en Ecuador no se conocen, pero diferentes organizaciones ambientales coinciden en que este tipo de ecosistema abarca más de la mitad del total de bosques del país. Lo que sí se atreve a asegurar Ivonne Ramos, directora de la organización ambiental Acción Ecológica, es que, aproximadamente, el 80% de los bosques tropicales del país se encuentra en territorios indígenas, y que son espacios altamente amenazados por actividades como la minería y la extracción de petróleo.

Acción Ecológica, con base en diferentes estudios, expone que la cifra estimada de deforestación de bosques tropicales en el país alcanza las 300 mil hectáreas al año. Ramos atribuye esta pérdida, principalmente, al incremento de los monocultivos; por ejemplo, en Esmeraldas, donde la palma africana ha reemplazado a bosques tropicales primarios, según sus investigaciones.

Para contrarrestrar el problema generalizado de la deforestación, en el informe Bosques vivos se propone que políticos, empresas y ciudadanos se unan en torno a una meta: Cero Deforestación y Degradación Forestal Neta (ZNDD, por sus siglas en inglés) para el 2020. Este propósito consiste en reducir y mantener la tasa anual de pérdida de bosque, actualmente de 13 millones de hectáreas, lo más cercanamente posible a cero.

Pero, además, este objetivo incluye la siguiente acotación: en el caso de que exista pérdida de bosques naturales, estas deberán ser compensadas por áreas equivalentes, en términos sociales y ambientales, a través de restauración. Es decir, una nueva plantación de monocultivo no compensaría la pérdida de bosques originales.

Para entender lo que esto implica en la práctica, WWF desarrolló un Modelo de Bosques Vivos con el Instituto Internacional para Análisis de Sistemas Aplicados (Iiasa). Dicho modelo expone escenarios globales del uso de suelo, entre los que se consideran los efectos del crecimiento de la población y la demanda de los consumidores, y se describen posibles consecuencias en áreas tales como la producción de alimentos, el cambio climático, el precio de los productos y el desarrollo económico.

Rod Taylor, director de Bosques de WWF Internacional, expone en el sitio web de la organización que una mejor gobernanza e incentivos económicos que permitan la administración racional de los bosques y un uso más productivo de la tierra garantizarían suficiente tierra agrícola, plantaciones forestales y bosques bien gestionados para atender la actual demanda de madera y los alimentos sin la pérdida de bosques.

Entre las proyecciones referidas en el documento se indica también que el calentamiento global puede mantenerse por debajo de 2 °C si se aplican estrategias para reducir la contaminación agrícola; y resalta que los costos y las inversiones necesarias son bajos, pero también reconoce que su aplicación es muy desafiante.

“Satisfacer la demanda mundial de materiales y energía plantea tantos desafíos como oportunidades de negocio para el sector de productos forestales”, indica el informe. “Los productos forestales son renovables y, cuando proceden de bosques naturales y plantaciones bien manejados, tienden a una huella menor que otras alternativas como el acero, hormigón y plástico a partir de fuentes fósiles”, añade el documento.

Pero en Ecuador, la demanda de recursos naturales es alta. Xavier Bustamante, director de Fundación Natura, coincide en que los bosques tropicales están muy amenazados, pero añade que, en el país, esto se debe a la falta de una legislación actualizada, al bajo control en la explotación maderera y al deficiente manejo de las áreas protegidas. “Por citar un solo ejemplo: hace 60 años se calculaba que Esmeraldas tenía 1 millón 500 mil hectáreas de bosque y actualmente este ecosistema no llega a cubrir ni 200 mil hectáreas”, concluye Bustamante.

Cifras: Bosques tropicales

47% de los bosques del mundo son tropicales, 9% son subtropicales; 11% son templados y el 33% son del norte boreal (de bajas temperaturas), en cifras aproximadas, expuestas por el informe Bosques vivos, de la organización internacional de conservación de la naturaleza WWF.

82 millones de hectáreas de bosque perderá América Latina hasta el año 2050, en caso de que los gobiernos y la sociedad civil no realicen ninguna acción concreta para protegerlos, estima la organización WWF.

Fuentes:
EL PAÍS
EL UNIVERSO